Reidr Aulies politiske engasjement spilte en stor rolle for hans kunstneriske utvikling og hadde mye å si for hvor han hentet sin faglige inspirasjon. I tillegg til franske kunstnere som Picasso og Chagall lot han seg også inspirere av mexicanske Diego Rivera og det nye Sovjets kunst som han så i Kunstnerforbundet i 1930.

Utover på 1930-tallet endret Aulies motiver seg fra det politisk agiterende til det sosialt engasjerte og det blir stadig oftere taperne i samfunnet som blir hovedpersonene i bildene hans. Som her, i maleriet 'Gustav' (1943), hvor den ensomme kelneren som vi kjenner fra bildet 'Like før det begynner' (1948) har gitt opp og hengt seg fra girlanderen. Den dystre skjebnen er fremstilt med stor omsorg og en evne til å se komikk i det dypt tragiske.