Et par år før Arne Ekeland malte 'Mor med barn' (1937) var han på en reise til Italia. Der studerte han renessansekunst, mosaikker og bysantisk kunst og utviklet en malerstil hvor figurer og flate er oppdelt i fasetter, som vi ser tydelig her. I sitt hjemlige miljø ble Ekeland på denne tiden preget av tidens interesse for psykoanalyse. Spørsmål rundt angst og skyldproblematikk var noe som opptok ham sterkt. I 1934 kom den jødiske psykiateren, psykoanalytikeren og forfatteren Wilhelm Reich til Norge, på flukt fra Hitlers Nazi-Tyskland. Den radikale Reichs ønske om å forene marxismen og psykoanalysen interesserte Ekeland. Reich hevdet at nevroser først og fremst var forankret i de fysiske, seksuelle, økonomiske og sosiale forhold hos pasienten. I maleriet ser vi hvordan Ekeland gjennom symbolbruk og gjentakelser fremstiller en utvikling hos den lille familien. Til venstre ser vi moren sammen med barna mens de er små. Strømmasten bak hodet hennes former et kors, en tydelig hentydning til den kristne kulturarvens påvirkning. Til høyre svever moren sammen med de eldre barna. En rekke symboler viser til seksuell frigjøring, som guttens onanering og den røde fargen på morens kjønn. Koppen med påskriften ‘Snil pike’ som moren holder i hånden er et annet tydelig tegn på frigjøringsprosessen kunstneren ønsket å beskrive.